Węgiel, w szczególności węgiel drzewny jest jednym z najstarszych dostępnych środków rysunkowych. Węgiel naturalny dzielimy na twardy, powstały ze zwęglonych wiórów drzewnych i miękki. Węgiel miękki powstaje na skutek spalania cienkich gałęzi winorośli, wierzby, lipy, bukszpanu etc. Proces spalania przeprowadzany jest przy ograniczonym dostępie powietrza.
Węgiel wykorzystuje się głównie do wykonywania dużych, nieskomplikowanych i pozbawionych detali obrazów, na przykład portretów, martwej natury czy szkice krajobrazów. Węgiel umożliwia swobodną i płynną pracę, a przy odpowiednich umiejętnościach uzyskane efekty mogą być zachwycające. Po wykonaniu pracy należy ją utrwalić za pomocą fiksatywu.