Akwarela to zarówno nazwa obrazów jak i technika malarska. Technika malowania akwarelami polega na malowaniu rozcieńczonymi w wodzie pigmentami na szorstkim papierze. Papier ten bardzo szybko wchłania wodę wraz z zabarwieniem. Na efekt końcowy bardzo duży wpływ ma sam papier, a konkretniej jego barwa i faktura, gdyż rozcieńczone pigmenty nie pokrywają w stu procentach jego faktury.
Obrazy malowane techniką akwarelową mają zazwyczaj barwy pastelowe, które nadają dziełom delikatności i zwiewności. Ze względu na ten aspekt, technikę malowania akwarelami stosuje się głównie do malowania delikatnych pejzaży, portretów etc. Technika akwarelowa jest jedną z najtańszych technik malarskich, niestety niska cena niesie za sobą spore ograniczenia.
Przede wszystkim akwarele nie dają praktycznie żadnych możliwości poprawek czy retuszy. Jeśli podczas malowania popełni się błąd, usunięcie namalowanego elementu jest niemożliwe. Nawet przeróbka może być wykonana w niewielkim stopniu. Główną przyczyną takiego dyskomfortu jest fakt, iż w technice tej nie stosuje się całkowitego pokrycia farbą. W technice akwarelowej praktycznie nie używa się białej farby, a namalowane elementy rozjaśnia się samą wodą.
Ponadto nakładanie jaśniejszych kolorów na ciemniejsze barwy nie zmienia ich koloru, a jedynie rozjaśnia i w niewielkim stopniu zmienia odcień. Jakiekolwiek zmiany mogą być wykonane „w drugą stronę”, czyli poprzez nałożenie ciemniejszej barwy na jaśniejszą. Jednak nawet w tym przypadku efekt może być niekompletny, gdyż akwarele są transparentne, czyli przezroczyste. Wielu malarzy akwarelowych nie miesza farb przed nałożeniem ich na papier. Mieszanie odbywa się już na papierze poprzez nakładanie kilku warstw różnych odcieni.